В России развитие энергетики началось именно с освоения малых рек.

Когда появилась первая ГЭС в России – вопрос интересный и достаточно спорный, смотря как считать...

Считается, что первая ГЭС в России построена в Зыряновске в 1892 г. Она была четырехтурбинной и предназначалась для шахтного водоотлива из рудника на речке Березовке.

В тоже время считается, что первая ГЭС в России была построена еще в 1857 году на Валдае, и до сих пор находится в рабочем состоянии. Она оборудована тремя турбинами по 4 киловатта.

И все же, как показывают исследования историков, жители Алтая еще в конце XIX века начали активно заниматься электрификацией, главным образом частные лица.
Первая в стране гидроэлектростанция... В это не сразу верится, но историки уже не сомневаются, что первая в России ГЭС была построена на территории, в то время входившей в Алтайский округ. Произошло это историческое событие в 1892 году на речке Березовка (приток Бухтармы), близ богатейшего Зыряновского рудника(ныне город Зыряновск Восточный Казахстан).

С тыльной стороны бревенчатого строения подходил на высокой эстакаде длинный желоб, полностью обшитый досками, по которому вода поступала к турбинам. А начинался этот водовод километра за два, от небольшой речки Топтушки, где была воздвигнута большая земляная плотина, образующая обширный пруд. Вода отсюда поступала по глубокой канаве, а затем по этому желобу. Это была поистине историческая достопримечательность и гордость Зыряновска. Это была первая в царской России гидроэлектростанция! *

В специально построенном бревенчатом здании были поставлены четыре турбины мощностью в 50 Квт каждая, шкивами соединенные с водонапорным колесом. Полученная энергия теперь освещала производственные помещения, обеспечивая работу телефонной станции, и главное, стало возможным поставить электронасосы для откачки воды из шахт.

ГЭС была предназначена для шахтного водоотлива Зыряновского рудника, четыре турбины обеспечивали мощность в 150 кВт, и исправно снабжала энергией рудничные цеха. Позже в помощь ей была запущена «силовая» гидроэлектростанция работавшая – до 1935-36 года. Потом была построена довольно мощная Тургусунская ГЭС, и надобность в реликвии - этой мини-гидроэлектростанции, отпала.

По некоторым предположениям, Алтай тогда опередил не только российских новаторов от энергетики, но и весь мир: другой объект гидростроительства - ГЭС в Сьерра-Неваде - был построен в том же году, но позже.

"Электроэнергия вернула к жизни рудничные механизмы, - пишет историк Вениамин Алексеев о Зыряновской ГЭС. -  Электролампочки залили ровным ярким светом заводские корпуса, административные помещения, квартиры руководящего персонала. Начала действовать одна из первых в России фабрик, которая вырабатывала электролитическим способом медь и серебро очень высокой чистоты".

Между прочим, при строительстве этой ГЭС применили технологии регулирования речного стока, которые до того момента инженеры-гидротехники вообще считали неосуществимыми: на Березовке создали специальное водохранилище, вода в нем при необходимости поднималась до нужного уровня с помощью нескольких шлюзов. В итоге станция могла работать равномерно весь год, даже если уровень реки резко падал. История сохранила и фамилию автора этого замечательного проекта: горный инженер Николай Кокшаров не только разработал проект, но и руководил строительством.

Пожалуй, главное, что показала Зыряновская ГЭС, - это возможность с помощью электроэнергии революционным образом повысить производительность всей работы. Было, впрочем, и еще несколько свойств, которые, говоря современным языком, весьма привлекали деньги инвесторов: электрические лампочки заменяли на предприятиях керосинки и тем резко снижали опасность пожаров - бедствие той эпохи... Но и это не все: представьте, как теперь можно было показать товар лицом в магазине, освещенном с помощью новомодного изобретения! Да и покупателей, зачарованных сиянием электрических огней, полагаю, тянуло в такие магазины как магнитом.

И потому вполне естественно, что за продвижение изобретения на Алтае взялись предприниматели, вкладывавшие деньги в покупку динамо-машин и дорогого электрооборудования и их установку на своих предприятиях и в усадьбах. Электричество стало необходимостью. Но именно эти шаги через много лет привел и к созданию единой энергосистемы страны, гарантирующей надежность энергоснабжения, а нам с вами позволили легким движением руки включать и выключать в доме свет.

В дореволюционные времена электростанции на Алтае возводились главным образом на деньги частных лиц. Однако Зыряновский рудник принадлежал Кабинету, поэтому, возможно, какую-то роль здесь играли и госинвестиции. В дальнейшем рудник был передан иностранцам, которые, по-видимому, и профинансировали возведение в 1901 году для этого рудника вторую ГЭС – на речке Турсугун. Впрочем, плотина этой второй рудничной ГЭС была снесена паводком, восстановить ее не удалось. В 1916 г. английскими концессионерами была построена уже третья Тургусунская ГЭС.

// По материалам БабуринаВ.Л. Малые реки – каркас цивилизации. /Малые реки России/. Институт Географии, РГО. – 1994. с.19-27